什么是“血压”?
体循环动脉血压简称“血压”（bloodpressure，BP）。血压，顾名思义，就是“血液的压力”。如同水管里流动的水可对水管壁产生压力一样，人们常常提及的“血压”，指的是血液在血管内流动时，对血管壁产生的侧压。血压是血液在血管内流动时作用于血管壁的压力，它是推动血液在血管内流动的动力。心室收缩，血液从心室流入动脉，此时血液对动脉的压力最高，称为收缩压（systolicbloodpressure，SBP）。心室舒张，动脉血管弹性回缩，血液仍慢慢继续向前流动，但血压下降，此时的压力称为舒张压（diastolicbloodpressure，DBP）。当心脏收缩时大动脉里的压力最高，这时的血液称为高压；左心室舒张时，大动脉里的压力最低，故称为低压。
我们知道，医学上，将血管分为动脉、毛细血管和静脉三个部分。因此就产生了三部分的压力，即“动脉血压”、“毛细血管压”和“静脉压”。通常说的血压是指动脉血压。平时我们所说的血压实际上是指上臂肱动脉，即胳膊窝血管的血压测定，是大动脉血压的间接测定。通常我们测血压右侧与左侧的血压不一样，最高可相差10毫米汞柱，最低相差不到5毫米汞柱。
什么是“高压”和“低压”?
心脏收缩时，动脉内的压力最高，此时压力称为收缩压，也就是我们平时所称的“高压”。心脏舒张时，动脉弹性回缩产生的压力称为舒张压，也就是我们平时所称的“低压”。
什么是“低血压”?
所谓低血压就是血压低。如果成年人经多次测量血压，血压均在12.8kPa（90.60mmHg）以下者称为低血压病。该病分为急性低血压（常见于各种休克）和慢性低血压（常见于多种疾病，也可见于部分正常人）。
引起慢性低血压的原因，常见的有慢性肾上腺皮质功能减退症（爱迪生病）、慢性胰腺炎、慢性肝炎、重症糖尿病、营养吸收不良综合征、高度主动脉瓣狭窄、二尖瓣狭窄、肺源性梗阻性心脏病、缩窄性心包炎，严重心力衰竭、脊髓病、慢性营养不良等。
服了某些药物，也可以使血压下降，如降压药物中的肼苯哒嗪、胍乙啶、呱唑嗪，镇静药中的氯丙嗪等，可引起体位性低血压。
一部分健康人，也可有低血压现象，多见于女性，其中体质较弱者居多，也有的是家族遗传。这一类低血压，一般没有自觉症状，有少数人可能因同时存在其他慢性疾病或营养不良，会有头晕、头痛、心慌、无力等现象，这种体质性低血压，在临床上没有什么意义，可以不去管它，也不用服什么药，只要注意加强营养，适当运动，增强体质就行了。
什么是高血压？
高血压是指动脉血压超过正常值的异常情况。正常血压收缩压为90～mmHg，舒张压为60～90mmHg。在未使用高血压药物的情况下，收缩压≥mmHg和（或）舒张压≥90mmHg，可定义为高血压。按血压水平，高血压又被分为1、2、3级。收缩压≥mmHg和舒张压90mmHg单列为单纯性收缩期高血压。病人既往有高血压病史，目前应用抗高血压药物，血压虽然低于/90mmHg，亦应该诊断为高血压。
高血压分为原发性高血压和继发性高血压。原发性高血压的发病年龄比较大，常有高血压病家族史，患者很少出现明显的蛋白尿，血尿罕见，肾功能首先从肾小管浓缩功能减退开始，肾小球滤过功能仍可长期保持正常，直到最后阶段才有肾小球滤过降低，血肌酐上升。原发性高血压一般无贫血表现，我们常常将这种原发性高血压称为“红色高血压”。
肾性高血压为最常见的继发性高血压，包括肾实质性高血压和肾血管性高血压两种。它主要是由于肾脏血管或肾脏实质的病变引起的血压升高。肾血管性高血压主要是由于肾动脉狭窄，导致肾脏缺血，肾素-血管紧张素-醛固酮系统被激活，这些激素分泌增加，导致血压升高。肾实质性高血压主要包括急性或慢性肾小球肾炎、慢性肾盂肾炎、过敏性紫癜肾炎、肾结核、肾淀粉样变性、糖尿病肾病、多囊肾、狼疮性肾炎以及各种原因引起的肾功能衰竭期。肾实质性高血压的病人，除了在临床上可有高血压之外，常有尿检异常，如蛋白尿、白细胞尿或血尿以及与肾功能受损程度密切相关的贫血，因此，我们常常将这种肾性高血压称为“白色高血压”。