为什么层次交错、千姿百态的热带雨林，屹立了几百万年依然生机勃勃？
为什么人类精耕细作、单一种植的人工林地，不几年便会土壤贫瘠、虫害频频？
大自然自身化解矛盾的秘诀何在？
这样的问题，一直萦绕在蔡老的脑海中，他也时常和我们提起。直到50年代末，他与吴征镒、曲仲湘教授一起探讨这个问题，三人一拍即合。“你看我们研究的这个龙山林，植物群落结构多丰富啊，有乔木、灌木、草本，还有藤本植物缠绕其间，除此之外，乔木上还有很多附生和寄生的植物！”
“是啊，哪像那些橡胶林，太单一了，一旦感染虫害，整片林子很快就完了！”
“要不我们也建一个‘人造龙山’？模拟热带雨林的多层多种结构，把热带地区最有价值的三叶橡胶树、咖啡、可可、砂仁、茶叶……根据它们的生长习性，分层分种种植在一起，建造出一个植物人工群落。”
“好啊，好个‘人造龙山’！”
“这可是一个开创性的研究课题！”……
胶茶人工群落阶段成果鉴定会
不久，蔡老把一份中国科学院关于《多层多种人工植物群落研究》课题的批准文件，亲手交给了我，我打开一看，文件上写着：人工群落研究课题，属于中国科学院的院管重大研究课题，由吴征镒、曲仲湘、冯耀宗三人负责主持。看完后，我的眼泪立刻涌了出来，立誓要把这项研究认真做下去，绝不负蔡老的重望！
一开始，我们在葫芦岛上开辟出多亩实验基地，以橡胶、茶叶、咖啡、可可、萝芙木、千年健、金鸡纳树、砂仁等许多具有很高经济价值的植物为主，组成不同层次的配置，进行各种不同的试验：
哪种或哪几种植物配置是最符合大自然规律的？
哪种组合既能保证高效稳产又能克服自然灾害？
如何组合能最优发挥植物自身的耕作、施肥、除草、灌溉、防治病虫害等效能？……
通过反复的实验和实践，人工群落的研究逐渐取得了可喜的成果，其中胶茶群落已在云南、广东、广西和海南大面积推广，取得了很好的社会效益、经济效益和生态效益，被生产部门称为“建立稳定性生产基地的一项战略措施”，并先后获得了多个奖项：中国科学院科技进步一等奖、二等奖，国际瑞士“雄才大略奖”等。
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